"갈비뼈 쪽이 좀 아픈데, 점심을 잘못 먹었나?" 직장 부장님이 점심 후에 가볍게 하신 말씀이었습니다. 그런데 다음날 출근하시더니 표정이 안 좋으셨고, 결국 병원에서 대상포진 진단을 받으셨다는 이야기를 들었습니다. 예전에도 한 번 걸리셨고 예방접종까지 하셨던 분인데 다시 걸리셨다는 게 저로서는 좀 충격이었습니다. 게다가 집에서 약으로는 도저히 견딜 수 없어서 결국 입원까지 하셨다고 하더군요. 그 모습을 보면서 대상포진이 단순한 피부 질환이 아니라는 걸 실감했습니다.
대상포진 증상, 왜 이렇게 아플까
대상포진은 처음에 감기몸살과 비슷하게 시작됩니다. 몸이 으슬으슬하고 열이 나면서 근육통이 오는데, 보통 사람들은 그냥 피곤해서 그런가 보다 하고 넘어가기 쉽습니다. 실제로 부장님도 처음엔 "요즘 일이 많아서 그런가 보다" 하셨다고 합니다. 문제는 3일에서 일주일 정도 지나면서 시작됩니다. 몸 한쪽에 물집과 발진이 띠 모양으로 번지기 시작하는데, 이때부터 통증이 정말 심해진다고 합니다. "옷깃만 스쳐도 칼로 베이는 것 같다"는 표현을 많이 쓰는데, 실제 환자분들 이야기를 들어보면 과장이 아니더군요.
왜 이렇게 아픈지 궁금해서 찾아봤는데, 대상포진은 신경 자체를 바이러스가 침범하기 때문이라고 합니다. 피부 표면의 문제가 아니라 신경이 직접 손상되는 거라서 일반적인 통증과는 차원이 다른 겁니다. 어떤 분은 "뼈를 긁는 것 같다", "찌르는 것 같다"고 표현하시더군요. 밤에 잠을 자다가도 20분마다 통증 때문에 깨는 경우도 있다고 합니다. 골든타임이 72시간이라는 점도 중요합니다. 수포가 올라온 시점부터 3일 이내에 치료를 시작해야 합병증을 줄일 수 있다는데, 문제는 초기에 감기로 착각하기 쉽다는 겁니다. 저희 부장님도 하루를 그냥 넘기신 게 아쉬웠다고 하시더군요.
예방접종 효과, 맞아도 걸리는 이유
예방접종을 한 번 맞으면 평생 안전하다고 생각하는 분들이 많은데, 부장님 사례를 보면서 그게 아니라는 걸 알게 됐습니다. 실제로 접종을 했는데도 걸리는 경우가 있다는 거죠. 현재 우리나라에서 사용하는 백신은 두 종류인데, 예방 효과가 60%에서 90% 정도라고 합니다. 개인적으로는 100%가 아니라는 점이 좀 의외였습니다. 그렇다면 왜 예방접종을 권하는 걸까요? 의사 선생님 말씀으로는 백신의 핵심은 '완전 예방'보다는 '중증 예방'에 있다고 합니다. 걸리더라도 증상이 훨씬 가볍고, 특히 합병증 발생률을 크게 낮춘다는 겁니다. 대상포진 후 신경통이라는 게 정말 무섭다고 하더군요. 수포가 다 나았는데도 3개월 이상 통증이 계속되고, 심하면 수년간 이어지는 경우도 있습니다.
50세 이상부터 접종을 권장하는 이유도 여기에 있습니다. 나이가 들수록 면역력이 떨어지면서 발병 위험이 급격히 높아지기 때문입니다. 실제로 2024년 통계를 보면 60대 이상 환자가 34만 명이 넘는다고 합니다. 10년 전보다 46%나 증가한 수치입니다. 특히 80대 이상은 81%나 늘었다고 하니, 고령층일수록 더 조심해야 한다는 게 분명해 보입니다. 일반적으로 젊은 사람은 괜찮다고 알려져 있지만, 제 경험상 면역력이 약한 젊은 분들도 걸리는 경우를 봤습니다. 당뇨병이나 심혈관 질환, 면역억제 질환이 있다면 나이와 관계없이 접종을 고려해볼 필요가 있습니다.
면역력 관리, 결국 이게 핵심이다
부장님께서 퇴원하신 후에 제게 이런 말씀을 하셨습니다. "접종도 중요하지만, 결국은 몸 관리를 잘 했어야 했는데" 일이 많아서 잠도 제대로 못 자고, 스트레스도 계속 받으셨다고 합니다. 대상포진은 결국 면역력 문제입니다. 몸속에 잠복해 있던 수두 바이러스가 면역력이 떨어지는 틈을 타서 다시 활동하는 거거든요. 실제로 주변에서 본 케이스들을 보면 스트레스와 과로가 결정적이었던 것 같습니다. 그럼 수두를 안 걸린 사람은 대상포진도 안 걸리는 걸까요? 이게 궁금해서 찾아봤는데, 수두 바이러스에 감염된 적이 없다면 대상포진도 걸리지 않는다고 합니다. 하지만 우리나라 성인 대부분은 어렸을 때 수두를 앓았거나 자연스럽게 바이러스에 노출됐을 가능성이 높다고 하더군요. 특히 겨울철에 조심해야 합니다. 기온이 낮으면 면역력이 더 떨어지기 쉽거든요. 충분한 수면, 균형 잡힌 영양 섭취, 규칙적인 운동이 기본이라고 하는데, 솔직히 현대인이 이걸 다 지키기가 쉽지 않습니다. 저도 마찬가지고요.
접종비 지원도 지역마다 다릅니다. 영월군은 65세 이상 기초생활수급자 400명에게 무료 접종을 지원하고, 양구군은 70세 이상으로 확대했습니다. 전주시는 18세 이상 모든 시민에게 지원한다고 하는데, 자부담이 19만 원 정도 든다고 합니다. 본인이 사는 지역 보건소에 문의하면 지원 대상인지 확인할 수 있습니다.
부장님 사례를 보면서 대상포진이 남 일이 아니라는 걸 느꼈습니다. 예방접종도 중요하지만, 평소 스트레스 관리와 충분한 휴식이 더 근본적인 해결책이 아닐까 싶습니다. 면역력이 떨어졌다는 신호를 몸이 보낼 때 무시하지 말고, 제대로 쉬어주는 게 필요합니다. 50세가 넘으셨다면 한 번쯤 접종을 고려해 보시고, 무엇보다 본인 몸 상태를 잘 살피시길 바랍니다.
※ 이 글은 개인적인 경험과 의견을 공유한 것이며, 전문적인 의료 조언이 아닙니다.
참고: https://www.youtube.com/watch?v=2JR_fLNOD5I